ゴールデンウィークの恒例行事、有田陶器市。
戦利品を手に歩き回ったあとの心地よい疲れを感じながら、佐賀大和経由で福岡への帰路につく際、「ここで食事をしなければ、多分福岡まで食事をするところがほとんどないのではないか」という思いが頭をよぎりました。
そこで思いついたのが、「井手ちゃんぽん」です。
今回は、佐賀大和インター近くに位置する「井手ちゃんぽん 大和店」を訪れました。
夕暮れ時の店内では、予想を上回る「あっさりとした美味しさ」と、地元客の注文から垣間見える意外な人気メニューの存在でした。
目の前で売り切れてしまった「幻のカツ丼」のエピソードとともに、実食の様子を詳細にレポートします。
佐賀大和インター近くの定番スポット「井手ちゃんぽん 大和店」
「井手ちゃんぽん 大和店」に到着したのは、午後6時ごろでした。
メニュー選び：王道の「ちゃんぽん」に「きくらげ」を添えて
久しぶりの訪問ということもあり、メニュー選びは迷いませんでした。
井手ちゃんぽんといえば、丼から溢れんばかりの野菜タワーが代名詞です。
基本の「ちゃんぽん」は1種類で、あとは麺や野菜の量を調整するか、生卵やきくらげが最初から載った「特製ちゃんぽん」を選ぶか、といった選択肢になります。
今回は、もっともシンプルな「ちゃんぽん（ノーマル）」を選択。
そして、私なりのこだわりとして、別皿で「きくらげ」を追加注文しました。
実食レポート：期待を裏切る「あっさり」とした深いコク
注文からほどなくして、湯気を高く上げた一杯が運ばれてきました。
まずはスープを一口。
驚いたのは、以前よりもずっと「あっさり」と感じられたことです。
井手ちゃんぽんといえば、ガツンとくる豚骨の力強さと炒め油の香ばしさが特徴ですが、この日は油の匂いが全く鼻につきません。
卓上の胡椒をパラリと振りかけ、準備は万全です。
むしろ、野菜の甘みが溶け出したスープの純粋な旨味がダイレクトに伝わってきます。
「こんなに美味しかったっけ？」と自問自答してしまうほど、レンゲを持つ手が止まりません。
続いて、別皿のきくらげを豪快に投入します。
シャキシャキとした大量の野菜の合間に、コリコリとしたきくらげの食感が加わることで、リズムよく食べ進めることができます。
上から少しずつ野菜を攻略し、ようやく辿り着いた太麺は、スープをしっかりと吸ってモチモチとした食感でした。
周囲の注文から探る、井手ちゃんぽんの「裏の人気メニュー」
食事を進めているうちに、時計の針は6時半を回りました。
それまで静かだった店内には、一人、また一人とお客さんが吸い込まれていきます。
気づけば私の周りの席も埋まり始め、活気ある厨房の音が店内に響き始めました。
ここで、あることに気がつきました。
周囲のお客さんが注文する声に耳を傾けてみると、ほとんどの方が「ちゃんぽん」と一緒に、あるいは単品で「餃子」を注文しているのです。
隣の席の方も、後ろのグループも、そのまた先のお客さんも。
まるで合言葉のように「餃子」という言葉が飛び交います。 （メニュー裏面によると、餃子は6個で380円。）
井手ちゃんぽんのサイドメニューといえば、これほどまでに餃子が支持されていたのかと、改めてその人気を思い知らされました。
さらに驚いたのは、カツ丼を注文する方の多さです。 （メニュー表面によると、カツ丼は吸物付で980円。）
「ちゃんぽん屋さんのカツ丼」という響きには、どこか抗えない魅力があります。
実は福岡空港では「井手ちゃんぽん」の「かつ丼」が提供されています。当時は話題になりました。
運ばれていく丼の香ばしい匂いに、私は「今日はカツ丼にしておけばよかったかな」と、心の中で何度も後悔の念を抱いてしまいました。
目の前で売り切れた「幻のカツ丼」への後悔
名残惜しくも最後の一滴までスープを飲み干し、お会計を済ませます。
大満足の一杯でしたが、やはり頭の片隅には、先ほどから気になっていたカツ丼の存在がありました。
店を出ようとしたその時、入り口の扉にある一枚の張り紙が目に飛び込んできました。
そこには、無情にも「カツ丼売り切れ」の文字が記されていました。
私が入店した時にはまだ注文されていたはずですから、私がちゃんぽんを啜っているわずかな時間の間に、最後の一杯が出てしまったのでしょう。
あの時、迷わず注文していれば。 あるいは、もう少し早く決断していれば。
そんな「食べ損ねた」という小さな未練もまた、次回の訪問を約束するスパイスになるのかもしれません。
次回こそは、ちゃんぽんの誘惑に打ち勝ち、あの伝説のカツ丼を味わおうと固く心に誓い、佐賀大和を後にしました。
店舗情報：井手ちゃんぽん 大和店
住所: 〒840-0201 佐賀県佐賀市大和町大字尼寺3650-1
電話番号: 0952-62-8181
営業時間: 11:00〜21:00
定休日: 月曜日（※祝祭日を除く、メニュー裏面に記載あり）
特徴: 佐賀を代表するちゃんぽんの名店。山盛りの野菜が特徴。
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